Mrs Hemingway – Naomi Wood

Mrs Hemingway, 2014. Traduit par Karine Degliame-O’Keeffe. La Table ronde, mai 2017.

Ma chronique :

Ce roman est un coup de coeur.

Une plongée originale et passionnante dans l’intimité d’Ernest Hemingway. Cherchez la femme… Il y a eu quatre Mrs Hemingway, chacune ayant suivi l’autre de très près : Hadley (Richardson) la pianiste candide, Fife (Pauline Pfeiffer) l’amoureuse enflammée, Martha (Gellhorn) la fougueuse engagée, et enfin Mary (Welsh) la compagne des années sombres. Le roman est découpé en quatre parties, une pour chaque épouse, en un mélange bien dosé de biographie et de fiction, et un rendu des époques très vivant.

De 1920 à 1961, de Chicago à l’Idaho en passant par Antibes, Paris et Shakespeare & Co,, Key West, Londres et Cuba, de la pêche au marlin à la libération de Paris, de la guerre d’Espagne aux soirées arrosées de la génération perdue, chacune va raconter sa vie avec Hemingway.

Naomi Wood dresse avec conviction de très beaux portraits de femmes, intelligentes, aimantes, aimées, dans ce livre qui n’est ni une romance, ni une charge contre le séducteur insatiable. Chacune nous livre, sans complaisance – et en commençant par la fin, la rupture, la mort -, ce qu’Hemingway avait d’unique. Et on découvre l’humanité touchante, le génie littéraire, travailleur acharné, l’homme que les femmes adorent,  « Quel charme ! Quel magnétisme ! Les femmes se jettent des balcons, le suivent à la guerre et détournent le regard le temps d’une liaison parce qu’un mariage à trois vaut mieux que d’être seule », le fougueux, le passionné, le buveur invétéré. « Il fallait toujours qu’Ernest soit dans la lumière. Boxeur, toréador, pêcheur, soldat, chasseur ; il ne pouvait aller nulle part sans jouer les héros ». Mais le colosse est fragile et le temps mine. Celui qui « redoute terriblement la solitude et les idées noires qui l’envahissent lorsqu’il est abandonné à lui-même » va être de plus en plus rattrapé par ses démons, miné par la folie et l’alcool, pour finir abandonné par sa capacité à écrire. Et un matin, cesser d’être.

L’ensemble est admirablement orchestré par la plume de Naomi Wood.

Mrs Hemingway, un roman intelligent qui a du cœur et se déguste tel un grand cru. Merci aux éditions La Table Ronde pour cette très belle découverte.